“Milly, Queen of Merengue” clausura el IFF Panamá 2026 con la historia de Milly Quezada

La historia de Milly Quezada, una de las voces más emblemáticas del merengue y figura clave de la música latina, llegará al cine con “Milly, Queen of Merengue”, la nueva película de la directora dominicana Leticia Tonos, que tendrá el honor de clausurar la 14ª edición del Festival Internacional de Cine de Panamá (IFF Panamá) este 12 de abril.

El largometraje retrata el ascenso de Milly Quezada desde sus primeros años de lucha junto a su familia hasta convertirse en la legendaria “Queen of Merengue”, construyendo una carrera marcada por la migración, la perseverancia, la música y el orgullo cultural.

Una historia de familia, migración y música

La película sigue a Milly Quezada en una etapa decisiva de su vida, cuando deja la República Dominicana junto a su familia para empezar de nuevo en el Nueva York de los años 70. En medio de una nueva realidad marcada por las exigencias del exilio, el choque cultural y las dificultades de la vida inmigrante, Milly encuentra en la música un camino para abrirse paso.

Instalada en Washington Heights, y bajo la disciplina de su padre, la artista comienza a construir junto a sus hermanos y hermana el proyecto musical que terminaría llevándola a la cima del merengue.

Ese recorrido no solo la transformó en una estrella de la música tropical, sino también en una referencia cultural para varias generaciones de latinos dentro y fuera del Caribe.

Leticia Tonos apuesta por su proyecto más ambicioso

Con “Milly, Queen of Merengue”, Leticia Tonos se adentra por primera vez en el terreno del musical biográfico, ampliando el registro de una carrera ya consolidada dentro del cine dominicano.

La directora es reconocida por películas como “La hija natural”, “Cristo Rey” y “Mis 500 Locos”, obras con las que representó a la República Dominicana en la carrera hacia el Oscar. En esta ocasión, Tonos apuesta por una historia profundamente ligada a la identidad caribeña, donde la música se convierte en columna vertebral del relato.

Para la cineasta, el merengue no es solo un género musical, sino una expresión cultural cargada de historia, resistencia y transformación social.

Más que una artista: el retrato de una mujer que desafió su época

Uno de los elementos más potentes de la película es que no se limita a repasar la carrera artística de Milly Quezada, sino que también pone el foco en su experiencia como mujer inmigrante dentro de una industria y una sociedad marcadas por el machismo.

La historia muestra cómo la artista tuvo que abrirse paso en un contexto donde las barreras no eran únicamente económicas o culturales, sino también profundamente sociales y de género.

En palabras de Leticia Tonos, lo más impactante de revisitar la historia de Milly es descubrir que muchos de los obstáculos que enfrentó hace más de cinco décadas siguen presentes hoy, e incluso se han intensificado en algunos contextos para la comunidad latina.

Sandy Hernández interpreta a Milly Quezada

Para encarnar a la artista, la producción eligió a la actriz dominico-estadounidense Sandy Hernández Cross, quien asumió el reto de dar vida a una figura tan querida y reconocida por el público latino.

La búsqueda del personaje principal no se resolvió mediante un casting abierto tradicional, sino a través de un proceso más específico enfocado en perfiles teatrales y talentos con capacidad escénica integral. Tras varios meses de exploración, Sandy Hernández apareció como una elección natural por su fuerza interpretativa, su presencia frente a cámara y su expresividad corporal.

Aunque inicialmente su experiencia en el canto era limitada, el trabajo de preparación, ensayos y entrenamiento le permitió asumir con solidez las exigencias actorales, vocales y coreográficas del papel.

Milly Quezada estuvo involucrada en todo el proceso

La película cuenta además con la participación directa de Milly Quezada como productora ejecutiva, un elemento que aporta autenticidad y cercanía a la construcción del personaje y de su historia.

Según ha explicado Leticia Tonos, la cantante estuvo presente durante distintas etapas del desarrollo del proyecto, desde la escritura del guion hasta las sesiones de grabación, aportando observaciones, memoria emocional y detalles fundamentales para mantener la verdad del relato.

La directora ya había colaborado previamente con la artista en la película “Juanita” (2018), lo que ayudó a construir la confianza necesaria para llevar su vida al cine en forma de biopic musical.

La música como motor narrativo

Uno de los desafíos centrales de la película fue el trabajo con los derechos musicales y la elaboración de una banda sonora capaz de honrar el legado de Milly Quezada con el nivel de exigencia que merece una producción de esta naturaleza.

Para ello, el equipo trabajó junto a Allan Leschhorn y Janina Rosado, esta última ampliamente reconocida por su trabajo junto a Juan Luis Guerra y por su trayectoria como directora musical galardonada con el Latin Grammy.

El objetivo fue que la música no funcionara únicamente como acompañamiento, sino como una herramienta narrativa capaz de sostener la emoción, el conflicto y la evolución de la protagonista.

Coreografía, emoción y puesta en escena

A nivel visual, “Milly, Queen of Merengue” también apostó por construir un lenguaje propio desde la coreografía y el movimiento. Junto al coreógrafo Eric Guzmán y el director de fotografía PJ López, la película desarrolló secuencias donde la danza no se limita a ilustrar la música, sino que ayuda a contar lo que sienten y atraviesan sus personajes.

Ese enfoque permite que el filme se mantenga conectado con la energía del merengue, sin caer en una representación meramente decorativa o superficial del género.

Una película con identidad latina y resonancia actual

Aunque el tono de la película es luminoso, musical y emocionalmente cercano, el trasfondo de la historia aborda temas profundamente actuales: migración, identidad, memoria, familia, orgullo cultural y el lugar de la comunidad latina dentro de Estados Unidos.

Lejos de ser solo una celebración de la fama, “Milly, Queen of Merengue” se perfila como una película sobre resistencia, pertenencia y legado, en un momento donde las narrativas latinas siguen reclamando más espacio y representación dentro del cine internacional.

Producción y respaldo internacional

Además de Milly Quezada, la película cuenta con Leslie Cohen —exejecutiva de The Mediapro Studio— como productora ejecutiva, junto a Rose Marie Vega, fundadora y presidenta de RMVISTAR, y Daysi Cruz Cid, de Morgana Studios.

El proyecto ha sido destacado por su capacidad para celebrar el legado de una figura esencial de la música latina, al tiempo que construye una historia con potencial de conexión internacional.

IFF Panamá 2026

El Festival Internacional de Cine de Panamá (IFF Panamá) se celebra del 9 al 12 de abril de 2026, y la elección de “Milly, Queen of Merengue” como película de clausura confirma el interés creciente por historias latinas con identidad propia, alcance internacional y fuerte arraigo cultural.

Crédito / Fuente

Nota basada en el artículo original publicado por Variety, escrito por Anna Marie de la Fuente.
Artículo original: https://variety.com/2026/film/global/iff-panama-milly-queen-of-merengue-spins-a-tale-of-grit-1236706685/